Teil 2 der Reihe über Hochbegabung, die keiner gesehen hat: Hochbegabung oder ADHS, wie sich Unterforderung zeigt, woran man beides unterscheidet und was eine falsche Diagnose mit dem Selbstbild macht.
Hochbegabung oder ADHS: Diese Frage stellen sich Eltern, Lehrkräfte und immer mehr Erwachsene, weil sich beides im Alltag zum Verwechseln ähnlich zeigen kann. Ein unterfordertes hochbegabtes Kind wirkt unruhig, abwesend und unkonzentriert, ganz wie ein Kind mit einer Aufmerksamkeitsstörung. Der wichtigste Unterschied liegt in der Situation: Bei Unterforderung hängt das Verhalten davon ab, wo das Kind gerade ist, und es lässt deutlich nach, sobald es angemessen gefordert wird. Bei ADHS zeigt es sich in fast allen Lebensbereichen. Und manchmal liegt beides gleichzeitig vor.
Im ersten Teil dieser Reihe ging es um die Überlebensstrategien, die hochbegabte Kinder entwickeln, wenn niemand ihre Begabung sieht. Dieser Teil schaut auf eine besonders folgenreiche Verwechslung. Ich beobachte, dass in ihr viel mehr steckt als eine Diagnose. Es geht darum, welche Geschichte ein Mensch über sich selbst lernt.
Was ist der Unterschied zwischen Hochbegabung und ADHS?
Hochbegabung ist eine Ausprägung der Intelligenz. Als hochbegabt gilt, wer in einem standardisierten Test einen IQ ab 130 erreicht. Eine Krankheit oder Störung ist das nicht, und es gibt dafür auch keine Diagnose im medizinischen Sinn.
ADHS (also die Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung) ist eine Entwicklungsstörung, die sich in Unaufmerksamkeit, Unruhe und Impulsivität zeigt. Nach dem amerikanischen Diagnosehandbuch DSM-5 müssen mehrere Merkmale schon vor dem zwölften Lebensjahr aufgetreten sein, sich in mindestens zwei Lebensbereichen zeigen, etwa in Schule und Familie, und den Alltag spürbar beeinträchtigen. Für Deutschland fasst die S3-Leitlinie ADHS den Stand zu Diagnostik und Behandlung zusammen.
Beides schließt sich nicht aus. Ein Mensch kann hochbegabt sein und zugleich ADHS haben. Im Englischen heißt das twice exceptional, also doppelt außergewöhnlich.
Wie zeigt sich Unterforderung bei Hochbegabung?
Unterforderung ist für ein hochbegabtes Gehirn kein harmloser Leerlauf. Sie fühlt sich an wie Hunger. Was dann sichtbar wird, ist die Antwort eines Nervensystems, das zu wenig Nahrung bekommt. Bei Kindern begegnen mir immer wieder dieselben Zeichen:
- Tagträumen und Abschalten, gerade bei Wiederholungen
- Unruhe, Zappeln, Dazwischenreden, die Rolle des Klassenclowns
- Verweigerung von Routineaufgaben, endlose Kämpfe um Hausaufgaben
- Flüchtigkeitsfehler bei leichten Aufgaben, während schwierige mühelos gelingen
- Widerspruch gegen Regeln, deren Sinn niemand erklärt
- Bauch- oder Kopfschmerzen am Morgen vor der Schule
Bei Erwachsenen sieht es anders aus und meint dasselbe: Langeweile im Job, die zur Erschöpfung wird, häufige Wechsel, das Aufschieben eintöniger Aufgaben bis zur letzten Minute, während komplexe Probleme Feuer entfachen.
Jedes dieser Zeichen kann genauso zu ADHS gehören. Genau darin liegt die Schwierigkeit.
Hochbegabung oder ADHS: Woran erkennt man den Unterschied?
Kein einzelnes Merkmal entscheidet. Erst das Gesamtbild gibt Hinweise, und die eigentliche Unterscheidung gehört in die Hände von Fachleuten, die beides kennen. Diese Fragen helfen beim Hinschauen.
Wo zeigt sich das Verhalten? Unterforderung ist an Orte gebunden. Das Kind, das im Mathematikunterricht abschaltet, kann beim Schachspielen, im Forschungsprojekt oder beim Gespräch mit Erwachsenen hellwach sein. ADHS reist mit. Die Unaufmerksamkeit zeigt sich auch dort, wo das Kind etwas wirklich will.
Was passiert bei echter Herausforderung? Bekommt ein unterfordertes Kind passendes Futter, also schwierigere Aufgaben, ein eigenes Projekt oder einen Klassensprung, wird es oft spürbar ruhiger. Bei ADHS hilft gute Förderung ebenfalls, die Kernschwierigkeiten bleiben aber bestehen.
Wie sieht der Alltag aus? Bei ADHS ziehen sich Vergessen, Verlieren, ein unsicheres Zeitgefühl und spontane Impulse durch den gesamten Alltag, auch bei Dingen, die dem Kind wichtig sind. Bei Unterforderung herrscht das Chaos vor allem dort, wo etwas als sinnlos erlebt wird.
Wie geht das Kind mit Regeln um? Hochbegabte Kinder hinterfragen Regeln, wollen Begründungen und diskutieren. Sie kennen die Regel aber und können sie einhalten, wenn sie ihnen einleuchtet. Bei ADHS ist die Regel oft bekannt, der Impuls ist nur schneller.
Seit wann besteht es? Merkmale einer ADHS zeigen sich in der Regel früh und ziemlich beständig. Zeichen von Unterforderung schwanken dagegen oft mit der Lehrkraft, der Klasse oder dem Schuljahr.
Was zeigt das Testprofil? Eine ausführliche Intelligenzdiagnostik misst mehrere Teilbereiche. Große Abstände zwischen ihnen, etwa ein sehr hohes sprachliches Verständnis bei deutlich schwächerem Arbeitstempo, können ein Hinweis sein, den Fachleute genauer ansehen.
Ein Merkmal taugt übrigens weniger, als oft behauptet wird: die Fähigkeit, sich stundenlang in ein Lieblingsthema zu versenken. Das können hochbegabte Kinder, und das können Kinder mit ADHS ebenso. Fachleute nennen es dort Hyperfokus.
Warum wird Hochbegabung mit ADHS verwechselt?
Der US-Psychologe James T. Webb und seine Mitautoren beschreiben in ihrem Buch über Fehl- und Doppeldiagnosen, dass hochbegabten Menschen immer wieder Diagnosen gestellt werden, die nicht zutreffen. ADHS steht dabei an erster Stelle. Verlässliche Zahlen, wie oft das geschieht, gibt es nicht.
Wie stark der Vergleich mit der Gruppe eine Diagnose beeinflusst, zeigt eine große Studie aus den USA, die mit Hochbegabung selbst nichts zu tun hat. Kinder, die als jüngste in ihre Klasse kamen, erhielten deutlich häufiger eine ADHS-Diagnose als ihre fast ein Jahr älteren Mitschüler (Layton und Kollegen, 2018). Ein ganz normaler Entwicklungsunterschied wurde also als Störung gelesen, weil er im Klassenzimmer auffiel.
Hochbegabte Kinder fallen im Klassenzimmer ebenfalls aus der Norm, nur in die andere Richtung. Dazu kommt: Viele Fragebögen zu ADHS erfassen, was ein Kind tut. Warum es das tut, erfassen sie nicht. Und ein Intelligenztest gehört nicht zu jeder ADHS-Abklärung.
Hochbegabung und ADHS gleichzeitig: wenn beides sich verdeckt
Liegen Hochbegabung und ADHS zusammen vor, verstecken sie sich oft gegenseitig. Die hohe Intelligenz gleicht die Schwierigkeiten der ADHS jahrelang aus. Das Kind schafft die Schule mit Glanz und Last-Minute-Panik, und niemand kommt auf die Idee, dass da etwas fehlt. Umgekehrt drückt die ADHS die Leistungen auf ein mittleres Maß, und die Begabung bleibt unsichtbar.
Besonders oft trifft das Frauen. Viele bekommen ihre ADHS-Diagnose erst mit dreißig oder vierzig, nach Jahren erschöpfender Kompensation. Sie haben gelernt, ihren Alltag mit Listen, Kontrolle und Überstunden zusammenzuhalten. Heute sind sie oft großartig darin, im Chaos den Überblick zu behalten. Gleichzeitig kostet es sie jeden Tag eine Kraft, die andere nicht aufbringen müssen.
Der Satz, den ich von diesen Menschen am häufigsten höre, ist ein bitterer: Ich bin klug genug, um zu wissen, wie es geht, und schaffe es trotzdem nicht. Aus diesem Widerspruch wächst eine tiefe Scham.
Trauma, Hochbegabung oder ADHS? Wenn das Nervensystem mitspricht
Es gibt eine dritte Möglichkeit, die in der Diskussion oft fehlt. Ein Nervensystem, das früh gelernt hat, auf der Hut zu sein, zeigt Zeichen, die einer ADHS sehr ähnlich sehen. Hypervigilanz (also eine ständige innere Alarmbereitschaft) wirkt nach außen wie Unruhe und Ablenkbarkeit, weil die Aufmerksamkeit beim Raum ist statt bei der Aufgabe. Dissoziation (also ein inneres Abschalten) sieht aus wie Tagträumen.
Fachleute weisen seit Jahren darauf hin, dass sich Traumafolgen und ADHS-Merkmale überschneiden und verwechselt werden können (Szymanski, Sapanski und Conway, 2011). Eine große Elternbefragung aus den USA fand bei Kindern mit ADHS-Diagnose deutlich mehr belastende Kindheitserfahrungen als bei Kindern ohne (Brown und Kollegen, 2017). Ob dahinter Fehldiagnosen stehen oder ob Belastungen eine ADHS verstärken, kann eine solche Erhebung nicht klären. Sie zeigt aber, dass der Blick auf die Lebensgeschichte zu jeder sorgfältigen Abklärung gehört.
Ein Kind, das im Unterricht abschaltet, kann also unterfordert sein, eine Aufmerksamkeitsstörung haben oder ein Nervensystem, das sich in Sicherheit bringt. Oft ist es eine Mischung. Und auch dauerhafte Unterforderung ist für ein Kind eine Belastung, die das Nervensystem nicht kalt lässt.
Was eine falsche ADHS-Diagnose mit dem Selbstbild macht
Eine Diagnose ist mehr als ein Etikett in der Akte. Sie wird zu einem Teil der Geschichte, die ein Mensch über sich erzählt.
Das Kind lernt eine Erklärung über sich. Wer mit acht Jahren hört, dass mit seinem Gehirn etwas nicht stimmt, glaubt das. Bei einer zutreffenden Diagnose kann das entlasten. Bei einer falschen lernt das Kind, dass sein Kopf das Problem ist, während eigentlich die Umgebung nicht gepasst hat.
Die Wirkung eines Medikaments beweist nichts. Viele Eltern erleben, dass ihr Kind mit einem Stimulans ruhiger und aufmerksamer wird, und sehen darin die Bestätigung der Diagnose. Schon 1978 zeigte eine kleine Studie, dass ein solches Mittel auch bei Jungen ohne jede Auffälligkeit die Unruhe senkte und die Leistung in Aufmerksamkeitstests verbesserte (Rapoport und Kollegen, 1978). Die Wirkung allein sagt also wenig darüber, was die Ursache der Unruhe war.
Das eigentliche Bedürfnis bleibt ungestillt. Wird die Unruhe beruhigt, ohne dass das Kind mehr geistige Nahrung bekommt, verschwindet das Symptom, während der Hunger bleibt. Manche dieser Kinder werden sehr angepasste Erwachsene, die dem eigenen Kopf nicht mehr trauen.
Der umgekehrte Fall wiegt ebenso schwer. Wird eine echte ADHS bei einem hochbegabten Menschen übersehen, bleiben Jahre voller Selbstvorwürfe: zu faul, zu chaotisch, zu wenig diszipliniert.
Ein wichtiger Satz an dieser Stelle: Setze ein Medikament nie eigenmächtig ab. Wenn du Zweifel an einer Diagnose hast, sprich mit der behandelnden Ärztin oder dem behandelnden Arzt und hol dir bei Bedarf eine zweite fachliche Einschätzung.
Fallbeispiel: Dreißig Jahre mit dem falschen Bild von sich selbst
Ein erfundenes Beispiel, so oder ähnlich begegnet es mir in der Praxis.
Anna bekommt mit neun Jahren die Diagnose ADS, die Form der ADHS ohne Hyperaktivität. In ihrer Familie heißt sie seitdem die Verträumte. Sie nimmt einige Jahre Medikamente, die Noten werden besser, und alle sind erleichtert.
Mit Ende dreißig sitzt sie bei mir und sagt: Ich dachte mein ganzes Leben, mein Kopf ist kaputt. Sie hat sich nie getraut, ein Studium zu beginnen. Eine erneute, umfassende Diagnostik zeigt eine deutliche Hochbegabung. Die Kriterien für ADHS sieht die untersuchende Fachärztin heute nicht erfüllt. Ob die Diagnose damals zutraf, lässt sich im Nachhinein nicht mehr sicher sagen.
Was sich sagen lässt: Annas Bild von sich selbst ist dreißig Jahre lang um ein Defizit herum gewachsen. In unserer Arbeit ging es deshalb weniger um die Frage, wer damals recht hatte. Es ging darum, was ihr Nervensystem heute braucht, um dem eigenen Kopf wieder zu vertrauen.
Welche anderen Fehldiagnosen gibt es bei Hochbegabung?
Webb und seine Mitautoren nennen neben ADHS weitere Diagnosen, die bei Hochbegabten vorschnell gestellt werden können. Jede von ihnen kann auch bei hochbegabten Menschen zutreffen. Es geht um die sorgfältige Unterscheidung.
Autismus. Tiefe Spezialinteressen, Abstand zu Gleichaltrigen und eine hohe Reizempfindlichkeit kommen bei beidem vor. Viele hochbegabte Kinder verstehen soziale Regeln aber gut. Ihnen fehlen eher Gleichgesinnte, mit denen sie diese Regeln teilen möchten.
Zwangsstörung. Ausgeprägter Perfektionismus und ein starkes Bedürfnis nach Ordnung und Stimmigkeit können wie Zwang wirken.
Bipolare oder Borderline-Störung. Die emotionale Intensität vieler Hochbegabter, ihre Begeisterungsstürme und tiefen Tiefs, kann mit Stimmungsschwankungen verwechselt werden.
Oppositionelles Verhalten. Hartnäckiger Widerspruch gegen Regeln, die nicht einleuchten, wird schnell als Trotzstörung gelesen.
Depression. Die existenzielle Schwermut, die ich im ersten Teil beschrieben habe, kann einer Depression ähneln und in eine echte Depression übergehen.
Was hilft bei der Frage Hochbegabung oder ADHS?
Eine Diagnostik, die beides prüft. Ein ausführlicher Intelligenztest, eine fachgerechte ADHS-Abklärung und ein Blick auf die Lebensgeschichte gehören zusammen. Anlaufstellen sind Praxen für Kinder- und Jugendpsychiatrie, schulpsychologische Dienste und Beratungsstellen für Hochbegabung. Es ist völlig in Ordnung zu fragen: Haben Sie auch eine Hochbegabung in Betracht gezogen?
Genau beobachten. Wann, wo und bei welchen Aufgaben zeigt sich das Verhalten? Wann verschwindet es? Zwei Wochen Notizen sind für jede Fachperson wertvoller als ein allgemeiner Eindruck.
Herausforderung anbieten. Ein anspruchsvolles Projekt, ein Kurs, eine echte Frage. Wie ein Kind darauf reagiert, ist eine der aufschlussreichsten Beobachtungen überhaupt.
Die Scham aus der Frage nehmen. Egal, was am Ende herauskommt: Ein Kopf, der anders arbeitet, ist kein Makel. Weder bei einem Kind noch bei dir.
Gute Anlaufstellen für Informationen sind die Deutsche Gesellschaft für das hochbegabte Kind und der Selbsthilfeverband ADHS Deutschland. Was hochbegabte Menschen von ihrem Umfeld brauchen, als Kinder und als Erwachsene, ist Thema des dritten Teils dieser Reihe.
Häufige Fragen zu Hochbegabung und ADHS
Wie unterscheidet man Hochbegabung von ADHS?
Der wichtigste Hinweis ist die Situationsabhängigkeit: Unterforderung zeigt sich vor allem dort, wo ein hochbegabtes Kind zu wenig gefordert ist, und lässt bei passender Herausforderung deutlich nach. ADHS zeigt sich in mehreren Lebensbereichen, beginnt vor dem zwölften Lebensjahr und betrifft auch Dinge, die dem Kind wichtig sind. Eine sichere Unterscheidung braucht eine fachliche Diagnostik, die Intelligenz, Aufmerksamkeit und Lebensgeschichte gemeinsam betrachtet.
Können Hochbegabung und ADHS gleichzeitig vorliegen?
Ja, ein Mensch kann hochbegabt sein und zugleich ADHS haben, im Englischen heißt das twice exceptional. Beides verdeckt sich dann oft gegenseitig: Die Intelligenz gleicht die Schwierigkeiten aus, und die ADHS drückt die sichtbaren Leistungen. Deshalb werden beide häufig erst spät erkannt, besonders bei Frauen.
Kann Unterforderung wie ADHS aussehen?
Ja, dauerhaft unterforderte hochbegabte Kinder zeigen oft Tagträumen, Unruhe, Dazwischenreden, Flüchtigkeitsfehler und Verweigerung von Routineaufgaben. Diese Zeichen gehören auch zum Bild einer ADHS. Ein Unterschied ist, dass sich das Verhalten bei Unterforderung deutlich bessert, sobald das Kind angemessen gefordert wird.
Wie häufig sind Fehldiagnosen bei Hochbegabten?
Verlässliche Zahlen dazu gibt es nicht. Fachleute wie der US-Psychologe James T. Webb beschreiben aus der Praxis, dass hochbegabten Menschen immer wieder Diagnosen wie ADHS, Autismus oder Zwangsstörung gestellt werden, die nicht zutreffen. Umgekehrt werden echte Störungen bei Hochbegabten auch übersehen, weil die Intelligenz sie lange ausgleicht.
Beweist die Wirkung von ADHS-Medikamenten die Diagnose?
Nein, die Wirkung eines Stimulans allein bestätigt keine ADHS. Schon eine Studie von 1978 zeigte, dass ein solches Mittel auch bei Jungen ohne Auffälligkeiten die Unruhe senkte und die Leistung in Aufmerksamkeitstests verbesserte. Ein Medikament sollte trotzdem nie eigenmächtig abgesetzt werden, Zweifel gehören in das Gespräch mit der behandelnden Ärztin oder dem behandelnden Arzt.
Wird Hochbegabung auch mit Autismus verwechselt?
Das kommt vor, weil tiefe Spezialinteressen, Abstand zu Gleichaltrigen und hohe Reizempfindlichkeit bei beidem auftreten können. Viele hochbegabte Kinder verstehen soziale Regeln jedoch gut und suchen vor allem Gleichgesinnte. Hochbegabung und Autismus können auch gemeinsam vorliegen, deshalb braucht es eine sorgfältige fachliche Abklärung.
Wie zeigt sich Hochbegabung mit ADHS bei Erwachsenen?
Typisch ist ein Leben mit großem Potenzial und großer Anstrengung zugleich: schnelles Denken, viele Ideen, gleichzeitig Mühe mit Organisation, Zeitgefühl und eintönigen Aufgaben. Viele haben jahrelang mit Listen, Kontrolle und Überstunden ausgeglichen, was ihnen fehlte, und fühlen sich erschöpft und beschämt. Eine späte Diagnostik bringt oft große Entlastung.
Weiterlesen auf dem Blog
- Was brauchen hochbegabte Kinder? Und was brauchen sie, wenn sie erwachsen sind?
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- Was wollen mir meine Panikattacken sagen?
Quellen
- American Psychiatric Association (2013): Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, 5. Auflage (DSM-5). Arlington, VA.
- Layton, T. J., Barnett, M. L., Hicks, T. R. und Jena, A. B. (2018): Attention Deficit-Hyperactivity Disorder and Month of School Enrollment. New England Journal of Medicine, 379(22), 2122-2130. https://doi.org/10.1056/NEJMoa1806828
- Rapoport, J. L., Buchsbaum, M. S., Zahn, T. P., Weingartner, H., Ludlow, C. und Mikkelsen, E. J. (1978): Dextroamphetamine: Cognitive and Behavioral Effects in Normal Prepubertal Boys. Science, 199(4328), 560-563. https://doi.org/10.1126/science.341313
- Szymanski, K., Sapanski, L. und Conway, F. (2011): Trauma and ADHD. Association or Diagnostic Confusion? A Clinical Perspective. Journal of Infant, Child, and Adolescent Psychotherapy, 10(1), 51-59. https://doi.org/10.1080/15289168.2011.575704
- Brown, N. M., Brown, S. N., Briggs, R. D., Germán, M., Belamarich, P. F. und Oyeku, S. O. (2017): Associations Between Adverse Childhood Experiences and ADHD Diagnosis and Severity. Academic Pediatrics, 17(4), 349-355. https://doi.org/10.1016/j.acap.2016.08.013
- Webb, J. T. u. a. (2020): Doppeldiagnosen und Fehldiagnosen bei Hochbegabung. 2. Auflage, Hogrefe.
Wenn du dich oder dein Kind in diesem Text wiedererkannt hast: Die Frage nach der richtigen Diagnose gehört in fachärztliche Hände. Was die Jahre mit dem falschen Bild von dir selbst in deinem Nervensystem hinterlassen haben, darf in meiner Praxis in Dachau oder in einer meiner Videosprechstunden Raum bekommen. In einem Erstgespräch schauen wir in Ruhe, wo du stehst und was du brauchst.
