Teil 1 der Reihe über Hochbegabung beschäftigt sich mit der, die keiner gesehen hat: über unerkannte Hochbegabung, die Überlebensstrategien eines schnellen Kopfes in einer langsamen Welt und den Preis, der oft erst Jahrzehnte später fällig wird.
Unerkannte Hochbegabung ist eine hohe intellektuelle Begabung, die weder vom Umfeld noch von der betroffenen Person selbst erkannt, benannt oder gefördert wurde. Als hochbegabt gilt, wer in einem standardisierten Intelligenztest einen IQ ab 130 erreicht. Das betrifft etwa zwei Prozent der Menschen. Viele von ihnen erfahren es nie. Andere erfahren es mit vierzig, nach Jahren voller Erschöpfung, Selbstzweifel oder depressiver Phasen, für die es nie eine stimmige Erklärung gab.
Die Begabung allein macht dabei niemanden krank. Was belastet, ist das jahrelange Gefühl, falsch zu sein, ohne zu wissen, warum. Ein Kind, dem niemand erklärt, weshalb es anders denkt, findet selbst eine Erklärung. Und die lautet fast immer: Mit mir stimmt etwas nicht.
Ich beobachte seit Jahren, dass genau an dieser Stelle die Muster entstehen, mit denen Frauen und Männer später in meine Praxis kommen.
Was ist unerkannte Hochbegabung?
Unerkannt heißt in der Praxis selten, dass niemand je etwas geahnt hätte. Ich begegne drei Formen.
Nie vermutet. Das Kind war unauffällig gut, still angepasst oder sogar schlecht in der Schule. Niemand kam auf die Idee, nach einer Begabung zu fragen. Das betrifft auffallend oft Kinder, deren Leistungen hinter ihren Möglichkeiten blieben.
Getestet, aber verschwiegen. Es gab ein Testergebnis, doch es blieb in der Schublade. Eltern, die so entscheiden, wollen meist schützen: vor Druck, vor Neid, vor dem Etikett. Das Kind wächst dann mit einem Unterschied auf, den alle spüren und über den niemand spricht.
Bekannt, aber folgenlos. Die Begabung war benannt, doch Schule und Umfeld haben nichts daraus gemacht. Das Kind saß weiter Stunde um Stunde in einem Tempo, das nicht seines war.
In allen drei Fällen fehlt dasselbe: ein Gegenüber, das dem Kind sagt, was mit ihm los ist, und ihm Futter für seinen Kopf gibt. Wie anders ein hochbegabtes Gehirn wahrnimmt und verknüpft, habe ich im Beitrag über Mustererkennung bei Hochbegabung beschrieben.
Macht unerkannte Hochbegabung krank? Was die Forschung zeigt
Hier lohnt Genauigkeit, denn im Netz kursieren dramatische Aussagen. Eine systematische Übersichtsarbeit über 18 Studien fand bei hochbegabten Kindern und Jugendlichen im Durchschnitt eine eher bessere seelische Anpassung und weniger Verhaltensprobleme als bei Gleichaltrigen (Francis, Hawes und Abbott, 2016). Die Autorinnen weisen allerdings selbst darauf hin, dass viele der untersuchten Kinder aus Förderprogrammen kamen, also aus der Gruppe, die gesehen wurde. Eine neuere Übersichtsarbeit kommt zu dem Schluss, dass sich zum Zusammenhang zwischen Hochbegabung und seelischen Problemen derzeit keine eindeutige Aussage treffen lässt (Tasca und Kollegen, 2024).
Auf der anderen Seite steht eine Befragung von mehr als 3.700 Mitgliedern von Mensa in den USA. Sie berichteten etwa doppelt so häufig von Angststörungen wie die Allgemeinbevölkerung und häufiger von depressiven Erkrankungen (Karpinski und Kollegen, 2018). Die Daten beruhen auf Selbstauskunft, die Gruppe ist nicht repräsentativ, und die Forschenden selbst nennen ihre Ergebnisse vorläufig.
Was sich daraus ehrlich ableiten lässt: Hochbegabung ist kein Risiko an sich. Ob sie zur Ressource wird oder zur Last, entscheidet sich im Kontakt mit der Umwelt. Ein Kind, das gesehen und gefordert wird, hat gute Voraussetzungen. Ein Kind, das jahrelang unterfordert, missverstanden oder ermahnt wird, muss Wege finden, damit zu leben.
Diese Wege nenne ich Überlebensstrategien (also Anpassungen des Nervensystems, die in einer belastenden Lage am meisten Sicherheit versprechen).
Welche Überlebensstrategien entwickeln hochbegabte Kinder?
Jede dieser Strategien ergibt Sinn. Sie war die Antwort, die dem Nervensystem eines Kindes damals am meisten Sicherheit versprach. Die Verteilung nach Geschlecht ist eine Tendenz, keine Regel: Mädchen passen sich häufiger an, Jungen wehren sich häufiger nach außen oder werden zum Klassenclown.
Sich klein machen. Wer erlebt, dass die eigene Frage in der Klasse Augenrollen auslöst, hört irgendwann auf zu fragen. Das Kind dimmt sich herunter, spricht langsamer, lacht über Witze, die es nicht lustig findet. Fachleute nennen das Masking (also das Verbergen der eigenen Art, um dazuzugehören). Es kostet enorm viel Kraft, und es fällt niemandem auf, weil es ja funktioniert.
Perfektionismus. Ein Kind, das immer für sein schnelles Verstehen gelobt wurde, zieht einen folgenschweren Schluss: Mein Wert entsteht durch das, was ich leiste. Weil ihm lange alles zufiel, hat es nie gelernt, sich durch etwas Schweres hindurchzuarbeiten. Der erste echte Widerstand fühlt sich dann wie ein Urteil über die ganze Person an. Fehler sind keine Lernschritte mehr, sie bedrohen die Identität.
Wegdriften. Sechs Stunden am Tag still sitzen, während der Stoff in Zeitlupe wiederholt wird: Weder Kampf noch Flucht sind da möglich. Also geht der Kopf woanders hin. In Fantasiewelten, in Gedankenspiele, in Bücher, die zum sicheren Hafen werden. Von außen sieht das nach Träumerei oder fehlender Konzentration aus. Ich beschreibe es als Dissoziation (also ein inneres Abschalten, bei dem die Verbindung zum Hier und Jetzt nachlässt). Aus diesem Wegdriften wächst oft eine erstaunlich reiche innere Welt. Gleichzeitig verpasst das Kind den Anschluss an das, was um es herum geschieht, und die Leistungen sinken.
Rückzug. Spätestens mit der Pubertät merken viele, dass ihre Interessen, ihr Humor und ihre Fragen sich deutlich von denen der Gleichaltrigen unterscheiden. Der Rückzug ist dann oft Erschöpfung vom ständigen Anpassen. Zuhause fällt die Maske, und was dort sichtbar wird, halten Eltern leicht für Trotz oder schlechte Laune.
Gegenwehr. Andere Kinder richten den Druck nach außen. Sie stören, widersprechen, werden zum Klassenclown oder zum Problemfall. Bewertet wird dann das Verhalten, verstanden wird es selten. Manche bekommen dafür eine Diagnose, etwa eine Störung des Sozialverhaltens oder ADHS. Manchmal zu Recht, manchmal, weil niemand nach der Unterforderung gefragt hat.
Innere Kündigung. Ein Kind, das nie lernen musste, wie Lernen geht, trifft irgendwann auf Stoff, der Fleiß und kleinschrittiges Üben verlangt. Dann bricht zusammen, was nie trainiert wurde. Die Fachwelt nennt das Underachievement (also Leistungen, die dauerhaft deutlich unter den eigenen Möglichkeiten bleiben). Das Kind selbst nennt es meist anders: Ich bin wohl doch nicht so schlau.
Welche Folgen hat unerkannte Hochbegabung bei Erwachsenen?
Überlebensstrategien haben eine lange Halbwertszeit. Was ein Kind geschützt hat, läuft beim Erwachsenen weiter, oft lange nachdem die Gefahr vorbei ist. Diese Folgen begegnen mir in der Praxis immer wieder.
Depressive Phasen und existenzielle Leere. Der US-Psychologe James T. Webb hat den Begriff der existenziellen Depression geprägt (also eine Schwermut, die aus der frühen und intensiven Beschäftigung mit Sinn, Tod, Freiheit und Einsamkeit entsteht). Hochbegabte stoßen oft schon als Kinder auf diese Fragen und haben niemanden, mit dem sie sie teilen können. Dazu kommt die stille Resignation eines Menschen, der jahrelang gegen ein System angelaufen ist, das ihn nicht gemeint hat. Eine Depression gehört in fachliche Hände, egal woher sie kommt. Was dabei heute hilft, habe ich im Beitrag über die Behandlung von Depressionen zusammengetragen. In einer akuten Krise erreichst du die Telefonseelsorge rund um die Uhr unter 0800 111 0 111.
Psychosomatische Beschwerden. Kopfschmerzen, ein empfindlicher Magen, Schlafstörungen, ein Körper, der nie ganz loslässt. Die Forschenden der Mensa-Befragung vermuten, dass ein hoch erregbares Gehirn mit einem hoch erregbaren Körper einhergehen kann. Das ist eine Hypothese, belegt ist es nicht. Was ich beobachte: Der Körper trägt oft das, wofür im Leben kein Platz war.
Soziale Ängste. Wer als Kind gelernt hat, dass es aneckt, sich ganz zu zeigen, bringt diese Erfahrung in jede Gruppe mit. Smalltalk erschöpft, Teambesprechungen fühlen sich an wie Prüfungen, Einladungen werden lieber abgesagt. Bei manchen verfestigt sich das zu einer sozialen Phobie (also einer anhaltenden, starken Angst vor Situationen, in denen andere einen bewerten könnten). Die Kehrseite ist eine außergewöhnlich feine Wahrnehmung für Menschen und Stimmungen.
Erschöpfung vom Dauerübersetzen. Das eigene Tempo bremsen, Zwischenschritte erklären, die Wirkung jedes Satzes vorab berechnen: Das ist Arbeit, auch wenn sie unsichtbar bleibt. Viele Hochbegabte erschöpfen sich zudem an Aufgaben, die sie unterfordern. Dafür gibt es den Begriff Boreout (also Erschöpfung durch dauerhafte Unterforderung).
Das Gefühl, eine Hochstaplerin zu sein. Erfolge, die ohne große Anstrengung kamen, fühlen sich unverdient an. Lob prallt ab. Dahinter wartet die Angst, irgendwann entlarvt zu werden.
Falsche Diagnosen. Webb und seine Mitautoren beschreiben, dass hochbegabten Menschen immer wieder Diagnosen gestellt werden, die nicht zutreffen, etwa ADHS, Zwangsstörungen oder Autismus. Umgekehrt können eine Hochbegabung und eine dieser Diagnosen auch gemeinsam vorliegen. Diesem Thema widme ich den zweiten Teil dieser Reihe.
Fallbeispiel: Wenn die Erklärung mit einundvierzig kommt
Ein erfundenes Beispiel, so oder ähnlich begegnet es mir in der Praxis.
Katrin kommt wegen Erschöpfung zu mir. Sie sagt, sie fühle sich in Gesellschaft seit jeher wie hinter einer Glasscheibe. Im Zeugnis stand jahrelang derselbe Satz: Sie könnte mehr, wenn sie wollte. Sie hat früh gelernt, ihre Fragen für sich zu behalten und das zu liefern, was erwartet wurde. Fehlerfrei, zuverlässig, unauffällig. Mit Anfang dreißig kam eine erste depressive Phase.
Mit einundvierzig macht sie auf eigene Faust einen Intelligenztest. Das Ergebnis liegt deutlich über 130. Ihre erste Reaktion sind Tränen. Sie trauert um das Mädchen, das sich jahrzehntelang für falsch gehalten hat.
Die Zahl hat nichts gelöst. Aber sie hat Katrin eine andere Geschichte über sich selbst gegeben. Und mit dieser Geschichte konnten wir anfangen zu arbeiten: an der Wachsamkeit, am Perfektionismus, an der Glasscheibe.
Warum wird unerkannte Hochbegabung bei Frauen so oft übersehen?
Hochbegabte Mädchen stören selten. Sie passen sich an, werden fleißig, leise und unauffällig gut. Genau dafür bekommen sie Anerkennung, und genau deshalb fragt niemand, was unter der Anpassung liegt.
Viele dieser Mädchen werden Frauen, die hervorragend funktionieren. Sie tragen Verantwortung im Beruf, in der Familie, für die Stimmung im Raum. Sie lesen ihr Gegenüber schneller, als es selbst weiß, was es braucht, und erfüllen es, bevor es gefragt hat. Diese Form der Anpassung heißt Fawning (also eine Überlebensstrategie, bei der man sich den Erwartungen anderer anpasst, um sicher zu sein). Wie man aus ihr herausfindet, beschreibe ich im Beitrag Nein sagen ohne schlechtes Gewissen.
Heute bist du vielleicht großartig darin, Probleme zu lösen, die andere noch gar nicht bemerkt haben. Gleichzeitig fällt es dir schwer, dich auszuruhen, ohne dich schuldig zu fühlen. Das ergibt Sinn, wenn dein Wert jahrzehntelang an dem hing, was du leistest.
Was das nicht heißt
Nicht jede Erschöpfung und nicht jede Depression ist eine verborgene Hochbegabung. Selbsttests aus dem Netz sind dafür ungeeignet, sie messen vor allem den Wunsch nach einer Erklärung.
Hochbegabung und belastende Kindheitserfahrungen können sich zum Verwechseln ähnlich anfühlen. Auch ein Nervensystem, das früh gelernt hat, auf der Hut zu sein, liest Stimmungen blitzschnell und denkt drei Schritte voraus. Bei vielen Menschen liegt beides übereinander. Die Unterscheidung gehört zum Wertvollsten, was therapeutische Arbeit leisten kann.
Und ein Wort zu den Eltern. Wer eine Begabung verschwiegen oder übersehen hat, wollte in aller Regel schützen oder wusste es nicht besser. Du darfst trauern um das, was gefehlt hat. Und du darfst gleichzeitig die Verantwortung für deinen eigenen Weg übernehmen. Beides schließt sich nicht aus.
Was hilft, wenn du deine Hochbegabung spät entdeckst?
Eine fachliche Testung. Ein standardisierter Intelligenztest bei einer qualifizierten psychologischen Stelle gibt Gewissheit. Mensa in Deutschland bietet Tests an und ist für viele ein erster Ort, an dem sie nicht übersetzen müssen. Für Eltern hochbegabter Kinder ist die Deutsche Gesellschaft für das hochbegabte Kind eine gute Anlaufstelle.
Die Strategien würdigen, statt sie zu bekämpfen. Das Kleinmachen, der Perfektionismus, das Wegdriften haben dich damals geschützt. Sie verschwinden selten, weil man sie verurteilt. Sie lockern sich, wenn dein Nervensystem erlebt, dass es heute sicher ist, sie loszulassen.
Trauern dürfen. Um das Kind, das sich falsch gefühlt hat. Um Möglichkeiten, die nicht gesehen wurden. Diese Trauer ist kein Selbstmitleid, sie ist ein Teil davon, die eigene Geschichte neu zu schreiben.
Den Kopf nicht allein arbeiten lassen. Hochbegabte versuchen fast immer, ihr Problem zu durchdenken. Das Testergebnis ist eine Erklärung, und Erklärungen tun gut. Das alte Gefühl sitzt aber im Körper. Du wirst niemals eine Denk-Lösung für ein emotionales Problem finden. Auch nicht mit dem schnellsten Kopf.
Was hochbegabte Menschen von ihrem Umfeld brauchen, als Kinder und als Erwachsene, ist Thema des dritten Teils dieser Reihe.
Häufige Fragen zu unerkannter Hochbegabung
Woran erkennt man unerkannte Hochbegabung bei Erwachsenen?
Häufige Hinweise sind schnelles, vernetztes Denken, schnelle Langeweile bei Routine, ein ausgeprägtes Gerechtigkeitsempfinden, hohe emotionale Empfindsamkeit und das lebenslange Gefühl, anders getaktet zu sein als das Umfeld. Oft kommen Perfektionismus, Selbstzweifel und Erschöpfung durch ständige Anpassung dazu. Gewissheit gibt nur ein standardisierter Intelligenztest bei einer qualifizierten Stelle, als hochbegabt gilt ein IQ ab 130.
Kann unerkannte Hochbegabung Depressionen auslösen?
Hochbegabung selbst gilt nach heutigem Forschungsstand nicht als eigenständiger Risikofaktor für Depressionen, die Studienlage ist uneinheitlich. Belastend wirkt vor allem die langjährige Erfahrung, nicht hineinzupassen und dafür keine Erklärung zu haben. Daraus können Selbstzweifel, Rückzug und Erschöpfung entstehen, die eine depressive Entwicklung begünstigen. Eine Depression gehört immer in fachliche Begleitung, unabhängig von ihrer Ursache.
Was ist eine existenzielle Depression?
Als existenzielle Depression beschreibt der US-Psychologe James T. Webb eine Schwermut, die aus der frühen und intensiven Beschäftigung mit Fragen nach Sinn, Tod, Freiheit und Einsamkeit entsteht. Hochbegabte Menschen stoßen oft schon als Kinder auf diese Fragen, ohne jemanden zu haben, der sie mit ihnen teilt. Es handelt sich um ein beschreibendes Konzept aus der Begabungsliteratur, eine eigene klinische Diagnose ist es nicht.
Warum wird Hochbegabung bei Frauen seltener erkannt?
Hochbegabte Mädchen passen sich häufiger an, statt zu stören: Sie werden still, fleißig und unauffällig gut. Weil sie nicht auffallen, fragt niemand nach dem, was unter der Anpassung liegt. Als Erwachsene funktionieren viele von ihnen hervorragend und halten ihre Erschöpfung für persönliches Versagen.
Ist Tagträumen bei hochbegabten Kindern ein Warnzeichen?
Tagträumen ist zunächst normal und bei hochbegabten Kindern oft Ausdruck einer reichen inneren Welt. Aufmerksam werden sollten Eltern, wenn das Wegdriften zunimmt, sich auf das Zuhause ausweitet und mit Rückzug, sinkenden Leistungen oder Traurigkeit einhergeht. Dann kann es sich um ein dissoziatives Abschalten handeln, mit dem das Nervensystem auf dauerhafte Unterforderung oder Belastung reagiert. Eine fachliche Abklärung schafft dann Klarheit.
Wird Hochbegabung mit ADHS verwechselt?
Das kommt vor, denn Unruhe, Tagträumen und Unaufmerksamkeit können bei unterforderten hochbegabten Kindern ähnlich aussehen wie bei ADHS. Gleichzeitig können Hochbegabung und ADHS auch gemeinsam auftreten. Eine sorgfältige Diagnostik prüft deshalb beides und fragt, ob das Verhalten in allen Lebensbereichen auftritt oder vor allem dort, wo Unterforderung herrscht.
Lohnt sich ein IQ-Test im Erwachsenenalter?
Für viele Erwachsene ist ein Test eine große Entlastung, weil er dem lebenslangen Gefühl des Andersseins eine nachvollziehbare Erklärung gibt. Er ersetzt keine Auseinandersetzung mit alten Mustern, kann sie aber anstoßen. Testungen bieten psychologische Praxen und Beratungsstellen sowie Mensa in Deutschland an.
Weiterlesen auf dem Blog
- Was brauchen hochbegabte Kinder? Und was brauchen sie, wenn sie erwachsen sind?
- 6 Fehler im Umgang mit hochbegabten Kindern aus Sicht einer Traumatherapeutin
- Hochbegabung oder ADHS? Wenn Unterforderung aussieht wie eine Störung
- Mustererkennung bei Hochbegabung: Warum du siehst, was andere noch nicht sehen
- Nein sagen ohne schlechtes Gewissen: der Weg aus dem Fawning
- Behandlung von Depressionen: Was die Forschung heute wirklich zeigt
- Was wollen mir meine Panikattacken sagen?
Quellen
- Francis, R., Hawes, D. J. und Abbott, M. (2016): Intellectual Giftedness and Psychopathology in Children and Adolescents: A Systematic Literature Review. Exceptional Children, 82(3), 279-302. https://doi.org/10.1177/0014402915598779
- Tasca, I., Guidi, M., Turriziani, P., Mento, G. und Tarantino, V. (2024): Behavioral and Socio-Emotional Disorders in Intellectual Giftedness: A Systematic Review. Child Psychiatry & Human Development, 55, 768-789. https://doi.org/10.1007/s10578-022-01420-w
- Karpinski, R. I., Kinase Kolb, A. M., Tetreault, N. A. und Borowski, T. B. (2018): High intelligence: A risk factor for psychological and physiological overexcitabilities. Intelligence, 66, 8-23. https://doi.org/10.1016/j.intell.2017.09.001
- Webb, J. T. u. a. (2020): Doppeldiagnosen und Fehldiagnosen bei Hochbegabung. 2. Auflage, Hogrefe.
Wenn du dein eigenes Leben in diesem Text wiedererkannt hast: Du musst damit nicht allein bleiben. In meiner Praxis in Dachau oder im Zuge einer Videosprechstunde schauen wir gemeinsam, welche deiner Strategien dich damals geschützt haben und was dein Nervensystem heute braucht, um sie nicht mehr zu brauchen. In einem Erstgespräch klären wir in Ruhe, wo du stehst.
